A Pika está ameaçada de extinção, de acordo com um comunicado emitido pelo governo chinês. O mamífero que tem apenas 20 cm e uma peculiar aparência de bichinho de pelúcia fofo, foi encontrada pela primeira vez na cordilheira Tian Shan, no noroeste da China.
A alimentação do animal consiste em vegetação, além de ser solitário, pois não foram vistos em duplas ou grupos.
A primeira aparição da espécie denominada Pika-de-Ili (Ochotona iliensis) chamou a atenção do cientista Weidong Li, que fazia uma pesquisa financiada pelo governo da China para as áreas montanhosas do noroeste do país, com o objetivo de estudar doenças infecciosas e recursos naturais, em 1983.
Na época, o pesquisador trabalhava no Instituto de Ecologia e Geografia Xinjiang e contou que não imaginava que encontrar o pequeno mamífero saindo de uma fenda em uma rocha. Em seguida, pegou vestígios do animal para ser analisado na Academia Chinesa de Ciências para estudarem se era mesmo uma espécie nova.
“Eles o encontraram escondido atrás de uma rocha e perceberam que haviam encontrado o Pika”, informou Tatsuya Shin, um naturalista na China que trabalhou com os descobridores do Pika para o National Geographic.
