Após mais de duas décadas orbitando a Terra, a Estação Espacial Internacional (ISS) está se preparando para uma fase de desativação planejada. Em uma colaboração entre a NASA e a SpaceX, um plano inovador foi elaborado para garantir uma reentrada controlada e segura da estação na atmosfera terrestre. A missão está prevista para ser concluída até o ano de 2031, com a ISS sendo guiada por uma nave espacial Dragon modificada para uma descida controlada no Oceano Pacífico Sul.
O projeto visa assegurar que a desativação da ISS seja feita de forma segura e eficaz. A estação, com aproximadamente 420 toneladas e situada a mais de 400 km de altitude, será cuidadosamente reduzida a uma órbita inferior antes de sua reentrada. A nave Dragon, equipada com 46 motores em vez dos 16 habituais, desempenhará um papel crucial neste processo, fornecendo a propulsão necessária para direcionar a ISS durante sua reentrada.
A desintegração da ISS será um processo gradual, estendendo-se por vários meses. Inicialmente, a estação será movida para uma órbita mais baixa, e a Dragon iniciará o procedimento de descida e reentrada na atmosfera. A previsão é de que a desintegração completa ocorra entre 12 e 18 meses após o início da operação.
O fim da ISS marca um ponto culminante na exploração espacial, mas também abre novas possibilidades para futuras iniciativas. A NASA, juntamente com seus parceiros internacionais, já está desenvolvendo novos projetos para estações espaciais, e os destinos da Lua e Marte estão no horizonte da exploração espacial.
