Moo Deng, que significa “carne de porco saltitante” em tailandês, é o nome da filhote fêmea de hipopótamo que nasceu no zoológico Khao Kheow Open, na Tailândia. Após seu tratador, Atthapon Nundee, compartilhar fotos e vídeos da pequena hipopótamo, as imagens rapidamente viralizaram, transformando Moo Deng na principal atração do zoológico.
A figura de Moo Deng virou meme nas redes sociais graças às suas expressões e comportamentos adoráveis, especialmente quando seu tratador, Atthapon Nundee, a alimenta ou faz carinho. Em alguns vídeos, a “gorducha” abre e fecha a boca de maneira brincalhona, tentando mordiscar Atthapon, e em outros, fecha os olhos lentamente enquanto é acariciada por ele.
Estima-se que restem cerca de 2.000 hipopótamos pigmeus na natureza, de acordo com a Fundação do Hipopótamo Pigmeu, que se dedica à proteção dessa espécie ameaçada de extinção. Esses animais, considerados primos dos hipopótamos comuns, possuem aproximadamente metade da altura de seus parentes maiores.
Pessoas relatam maus tratos no zoológico
O zoológico onde Moo Deng vive ocupa uma área de 800 hectares e abriga mais de 2.000 animais, muitos deles pertencentes a espécies ameaçadas de extinção, como a própria espécie de Moo Deng, nativa da África Ocidental. Esses animais são levados para zoológicos a fim de serem reproduzidos em ambientes seguros, com o objetivo de garantir a sobrevivência da espécie.
No entanto, apesar dos cuidados que Moo Deng recebe no local, o aumento no número de turistas tem levantado preocupações. Diversos casos de maus-tratos aos animais foram observados devido à superlotação e à má administração da presença dos visitantes.
Além da agitação causada no ambiente, que provoca estresse tanto em Moo Deng quanto em sua mãe, alguns visitantes foram flagrados jogando objetos para tentar acordar o animal. De acordo com a rede de rádio pública dos Estados Unidos, NPR, devido a esses comportamentos agressivos, o zoológico reduziu o tempo de visitação e instalou câmeras no local. Essas câmeras transmitem imagens ao vivo do bebê hipopótamo 24 horas por dia e também servem como possíveis evidências em casos de denúncias de maus-tratos.
Curiosidades sobre o hipopótamo pigmeu
De acordo com a Fundação do Hipopótamo Pigmeu, essa espécie é predominantemente noturna, reservada e relativamente solitária. Diferente de muitos outros animais selvagens, eles não demonstram agressividade ao se encontrarem, geralmente ignorando a presença de outros indivíduos. No entanto, podem se tornar altamente territoriais ao defender seu espaço.
Por conta de seu comportamento mais discreto, menos se sabe sobre o estilo de vida dos hipopótamos pigmeus em comparação aos hipopótamos comuns. Pesquisas da fundação indicam que esses animais costumam marcar território nas florestas tropicais espalhando lama enquanto abanam o rabo durante a defecação.
Um hipopótamo pigmeu recém-nascido pesa entre 4,5 e 6,4 kg e permanece ao lado da mãe até o desmame, escondendo-se perto da água enquanto ela sai em busca de comida. O desmame ocorre geralmente entre seis e oito meses de idade. Embora a expectativa de vida exata dessa espécie não seja conhecida, acredita-se que eles possam viver entre 30 e 50 anos.
Esses animais passam a maior parte do tempo em áreas pantanosas e próximas a rios, mantendo a pele úmida e se alimentando da vegetação ao redor, principalmente no final do dia e durante a noite. Sua dieta é composta principalmente de gramíneas, folhas, brotos e frutas caídas.
