Pesquisadores do Instituto de Virologia de Wuhan e do Laboratório de Guangzhou identificaram um novo tipo de coronavírus em morcegos de Hong Kong, na China, que pode ter uma capacidade semelhante à do Sars-CoV-2 para se espalhar entre humanos. O estudo, publicado na revista “Nature”, aponta que o vírus, denominado HKU5-CoV-2, utiliza o receptor ACE2 para infectar organismos, o mesmo mecanismo usado pelo coronavírus responsável pela pandemia de Covid-19.
A descoberta foi feita em laboratório por meio de uma técnica avançada chamada Crio-EM, que usa um microscópio de alta potência para analisar a estrutura do vírus. Segundo os cientistas, o HKU5-CoV-2 pertence à família do Merbecovirus, um subgênero do Betacoronavírus, e apresenta uma melhor adaptação ao ACE2 humano do que linhagens anteriores desse tipo de vírus.
O estudo alerta que a capacidade do novo coronavírus de infectar células humanas foi confirmada, aumentando o risco de transmissão entre animais e humanos. “Os merbecovírus de morcegos, que são filogeneticamente relacionados ao MERS-CoV, apresentam alto risco de transmissão para humanos, seja por transmissão direta ou facilitada por hospedeiros intermediários”, diz o artigo publicado na plataforma científica Cell.
Os pesquisadores explicam que o HKU5-CoV-2 pode usar o ACE2 humano como um receptor de entrada nas células de forma inédita, o que levanta preocupações sobre sua possível disseminação. Apesar disso, ainda não há evidências concretas de que o vírus tenha causado infecções em pessoas.
Diante dessa descoberta, os cientistas destacam a importância de um monitoramento contínuo dos coronavírus presentes em animais silvestres, principalmente em morcegos, para prevenir possíveis surtos futuros e entender melhor os riscos que esses vírus representam para a saúde pública global.
