O astronauta norte-americano Jim Lovell, comandante da missão Apollo 13, morreu na última quinta-feira (7) em Lake Forest, Illinois, aos 97 anos. A informação foi confirmada pela Nasa nesta sexta-feira (8). Lovell foi um dos nomes mais importantes do programa espacial dos Estados Unidos, sendo lembrado por sua liderança em um dos episódios mais dramáticos da exploração lunar. “O caráter e a coragem inabalável de Jim ajudaram nossa nação a chegar à Lua e transformaram uma potencial tragédia em um sucesso com o qual aprendemos muito”, declarou a agência espacial.
Selecionado como astronauta em 1962, Lovell participou de diferentes missões, como piloto reserva da Gemini 4 e comandante reserva da Gemini 9, além de substituir Neil Armstrong como comandante reserva da Apollo 11. Mas foi no comando da Apollo 13, em 1970, que ganhou notoriedade mundial. A missão, que deveria pousar na Lua, foi interrompida após a explosão de um tanque de oxigênio no terceiro dia de viagem. O episódio gerou a icônica frase “Houston, tivemos um problema” e colocou em risco a vida dos três tripulantes, que precisaram improvisar soluções para sobreviver.
Sob a liderança de Lovell, a equipe buscou refúgio no módulo lunar Aquarius, que funcionou como “bote salva-vidas” até o retorno à Terra. Enfrentando frio intenso, pouca água e manobras manuais para corrigir a trajetória, a Apollo 13 completou uma volta ao redor da Lua e pousou com segurança no Oceano Pacífico em 17 de abril de 1970. O episódio ficou marcado como um exemplo de “sucesso em meio ao fracasso” da Nasa, reforçando a importância da resiliência e do trabalho em equipe nas missões espaciais.
