O que parecia um simples almoço de domingo em Leongatha, interior da Austrália, tornou-se um dos crimes mais comentados do país. Erin Patterson, de 50 anos, preparou um tradicional bife Wellington que continha cogumelos venenosos. O prato levou à morte de três familiares e deixou um sobrevivente em estado crítico.
As investigações apontaram que os cogumelos do tipo amanita phalloides foram responsáveis pelas intoxicações fatais. As vítimas, Donald e Gail Patterson, além de Heather Wilkinson, não resistiram. O pastor Ian Wilkinson foi o único a sobreviver, após semanas em coma.
O caso, amplamente repercutido pela imprensa local e internacional, ficou conhecido como o “crime dos cogumelos de Leongatha”. Após um processo de dez semanas, o Supremo Tribunal de Victoria condenou Erin a prisão perpétua, estabelecendo 33 anos como período mínimo obrigatório.
Mesmo após a sentença, a acusada insiste em sua inocência e afirma que o episódio foi resultado de um erro. A defesa sustenta que cogumelos silvestres teriam sido confundidos com outros adquiridos em supermercado.