Fotos do físico britânico Stephen Hawking apareceram em materiais relacionados ao caso Jeffrey Epstein, divulgados recentemente nos Estados Unidos, segundo veículos da imprensa internacional como o NY Post, o Mirror e o Daily Star. Em uma das imagens, Hawking aparece sorrindo ao lado de duas mulheres de biquíni, segurando um drinque, em um cenário que remete a uma ilha tropical. Não há informações oficiais sobre data ou contexto das fotografias.
Parte da mídia internacional levantou a possibilidade de que as imagens tenham sido feitas na ilha Little Saint James, propriedade de Epstein nas Ilhas Virgens Americanas, apontada como palco de abusos sexuais envolvendo menores. O local era frequentado por figuras influentes da política, dos negócios e do entretenimento. Até o momento, não há confirmação oficial sobre o local exato onde as fotos foram registradas, nem identificação das mulheres que aparecem ao lado do cientista.
Em resposta à repercussão, a família de Hawking negou qualquer conduta inadequada por parte do físico. Ao Mirror, um representante afirmou que as mulheres que aparecem nas imagens eram cuidadoras e que a foto teria sido feita durante uma estadia no Ritz-Carlton Hotel. A família também destacou o histórico de saúde do cientista, que viveu por décadas com esclerose lateral amiotrófica (ELA), dependendo de cadeira de rodas, cuidados médicos constantes e de um sintetizador de voz para se comunicar.
Hawking participou, em 2006, de uma conferência científica organizada por Epstein na ilha e na vizinha St. Thomas, ao lado de outros pesquisadores de renome. Apesar de seu nome constar em documentos judiciais ligados ao escândalo Epstein, não há acusações formais ou processos contra o cientista. Especialistas ressaltam que a simples menção em autos judiciais não implica envolvimento criminal. Considerado um dos maiores físicos da história moderna, Hawking revolucionou o estudo dos buracos negros com a chamada radiação Hawking e morreu em 2018, aos 76 anos.
