O professor e pesquisador Dante Lauretta, da Universidade do Arizona, recebeu um financiamento de US$ 1 bilhão (equivalente a R$ 5 bilhões na cotação atual) da Agência Espacial Americana (Nasa) para liderar uma missão crucial: estudar o asteroide Bennu e entender suas características para evitar uma potencial colisão com a Terra.
O asteroide Bennu, descoberto em 1999, tem sido objeto de interesse da comunidade científica devido à estimativa de colisão com a Terra em setembro de 2182, o que poderia acarretar consequências catastróficas para o planeta.
A missão confiada a Lauretta envolve trazer uma amostra do asteroide de volta à Terra, o que foi realizado com sucesso em setembro de 2023 pela equipe de Lauretta. Análises preliminares revelaram que o Bennu contém grandes quantidades de água e carbono, sugerindo uma história intrigante sobre seu passado.
Com 484 metros de diâmetro, o asteroide é rico em carbono e pode conter moléculas orgânicas que remontam aos primórdios do Sistema Solar. Os cientistas acreditam que Bennu pode fornecer insights valiosos sobre a origem da vida na Terra.
A missão liderada por Dante Lauretta marca um marco significativo no estudo de asteroides e na compreensão dos riscos potenciais que representam para a Terra, destacando a importância da exploração espacial para a proteção de nosso planeta.
