De acordo com pesquisas realizadas pelo Instituto Potsdam para Pesquisa sobre o Impacto Climático (PIK), já atingimos sete dos nove limites planetários que têm potencial para causar catástrofes ambientais irreversíveis. O estudo foi feito com base em processos essenciais para a manutenção do equilíbrio ambiental na Terra.
Os tópicos analisados incluem mudanças no uso da terra, mudanças climáticas, perda de biodiversidade, uso de água doce, poluição química por compostos como microplásticos e acidificação dos oceanos. Os limites que ainda não foram ultrapassados são os relacionados aos aerossóis na atmosfera e à camada de ozônio.
Esses limites foram propostos em 2009 por Johan Rockström, que é o diretor do PIK. A intenção da definição desses limites está ligada à necessidade de chamar a atenção para a emergência climática
