A Nasa acionou o protocolo de defesa planetária após detectar um comportamento incomum no cometa interestelar 3I/ATLAS, um corpo celeste que tem intrigado astrônomos por apresentar uma composição química jamais observada. O alerta foi emitido na última terça-feira (21) por meio do boletim MPEC (2025-U142), do Minor Planet Center, da Universidade de Harvard.
De acordo com a agência, a Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) vai coordenar um exercício especial entre 27 de novembro deste ano e 27 de janeiro de 2026, com o objetivo de aprimorar o monitoramento e a precisão das medições orbitais do cometa. O órgão destacou que o 3I/ATLAS apresenta “desafios únicos” que exigem atenção redobrada na previsão de sua trajetória.
Detectado em 1º de julho de 2025 pelo telescópio ATLAS, localizado em Río Hurtado, no Chile, o cometa tem trajetória hiperbólica e atingirá o periélio — ponto de maior aproximação do Sol — nesta quarta-feira (29).
Observações realizadas com o Telescópio Espacial James Webb (JWST) revelaram características inéditas: a coma do cometa (nuvem de gás e poeira que envolve o núcleo) é dominada por dióxido de carbono (CO₂), em concentração cerca de oito vezes maior que a de água — algo nunca registrado em nenhum outro cometa.
Com velocidade superior a 210 mil km/h, o 3I/ATLAS é objeto de intensa investigação científica. O JWST estimou que o núcleo sólido do cometa mede entre 320 metros e 5,6 quilômetros de diâmetro e mantém emissão de vapor d’água mesmo a mais de 450 milhões de quilômetros do Sol.
Modelos desenvolvidos pela equipe responsável pela descoberta indicam que o 3I/ATLAS pode ter mais de sete bilhões de anos, o que o tornaria mais antigo que o próprio Sistema Solar.
