A NASA confirmou que a tripulação da Estação Espacial Internacional (ISS) retornará à Terra antes do previsto após a identificação de um problema médico em um dos astronautas a bordo. A decisão foi anunciada pelo diretor da agência, Jared Isaacman, e representa a primeira evacuação sanitária desde o início da ocupação contínua da estação, em novembro de 2000.
A medida foi tomada de forma preventiva, segundo a agência, após avaliação médica indicar que a ISS não dispõe dos recursos necessários para um diagnóstico mais aprofundado e eventual tratamento. Apesar do caráter inédito da operação, a NASA reforçou que não há risco imediato, e que o astronauta afetado apresenta condição estável e prognóstico favorável de recuperação.
O alerta inicial ocorreu na tarde de quarta-feira (7), quando a agência anunciou o adiamento da primeira caminhada espacial de 2026, prevista para o dia seguinte. Na ocasião, a porta-voz da NASA, Cheryl Warner, destacou que a segurança das tripulações é prioridade absoluta em todas as missões.
A tripulação da missão Crew-11, operada em parceria com a SpaceX, é formada pelos astronautas americanos Michael Fincke e Zena Cardman, pelo japonês Kimiya Yui e pelo cosmonauta russo Oleg Platonov. Eles estão na ISS desde 1º de agosto e tinham retorno programado apenas para as próximas semanas. Agora, a volta à Terra deve ocorrer nos próximos dias, a depender das condições técnicas da cápsula Dragon e do clima na área de amerissagem.
Fincke e Cardman estavam escalados para uma caminhada espacial de aproximadamente seis horas, que incluiria melhorias no sistema elétrico da estação, atividade que foi suspensa após a identificação da intercorrência médica.
O administrador associado da NASA, Amit Kshatriya, classificou a situação como incomum, ressaltando que se trata da primeira evacuação médica controlada realizada a partir da ISS. Segundo ele, a decisão foi resultado de protocolos rigorosos e do treinamento das equipes envolvidas, garantindo impacto mínimo às operações da estação.
Mesmo com o retorno antecipado da Crew-11, a ISS continuará ocupada. Permanecem a bordo o astronauta americano Christopher Williams, integrante de uma missão russa, além dos cosmonautas Sergey Kud-Sverchkov e Sergei Mikayev.
A NASA também avalia a possibilidade de antecipar o lançamento da missão Crew-12, atualmente previsto para meados de fevereiro, embora a agência tenha indicado que o novo voo dificilmente ocorrerá antes do retorno da tripulação atual.
De acordo com o diretor médico da agência, Dr. James Polk, o problema não está relacionado a falha operacional nem a lesão durante atividades na estação, mas sim a uma condição médica associada à microgravidade, cuja avaliação completa exige recursos disponíveis apenas em solo.
A agência espacial norte-americana informou que novos detalhes sobre o cronograma de desacoplagem e retorno da cápsula serão divulgados nos próximos dias.
